Las locomotoras que tiran de trenes de mercancías o mueven pasajeros son las centrales eléctricas inteligentes de la red ferroviaria. Frank Schleier, jefe de plataforma de locomotoras de Alstom, ha estado trabajando con locomotoras pesadas durante dos décadas y explica cómo estos "equipos de construcción ferroviaria" se están volviendo más ecológicos a través de la innovación continua.
Frank Schleier es jefe de plataforma de productos para locomotoras en Alstom. Comenzó su carrera en 1992 como ingeniero eléctrico, trabajando en proyectos internacionales en diferentes sectores en los campos de gestión de licitaciones, ventas y gestión de proyectos. Hace veinte años se incorporó a la industria ferroviaria y emparejó con locomotoras. Gracias a sus posiciones de liderazgo en gestión de proyectos, gestión de productos e ingeniería, encontró el camino hacia donde está hoy. Frank Schleier lidera el segmento de ferrocarriles eléctricos en la asociación comercial ZVEI desde 2020. Debido a que viaja mucho, trata de ahorrar tiempo los fines de semana para realizar actividades de ocio como andar en bicicleta eléctrica, jugar a las cartas con familiares y amigos y caminar por los bosques o viñedos cercanos a su casa.
La locomotora es el cerebro del tren, que tiene el poder de tirar de todos los vagones que forman el tren. Una locomotora tiene que ser muy pesada para que se aplique la fuerza de tracción requerida a las vías y, por lo general, al frente del tren. Por el contrario, otros tipos de trenes, como los trenes de alta velocidad, el metro o los monorraíles, se fabrican como unidades múltiples eléctricas (EMU), donde cada vagón tiene su propia fuente de energía. La mayoría de nuestras locomotoras son eléctricas y el 80% se utilizan para carga. Una locomotora de carga eléctrica estándar europea de 4 ejes tiene 300 kilonewtons de tracción y potencialmente puede tirar de 60 o 70 vagones dependiendo de la carga de cada vagón, pero con locomotoras de servicio pesado podemos llegar fácilmente a 120-150 vagones con un tonelaje.
¿Qué tipos de locomotoras tiene Alstom?
La nueva cartera de Alstom cubre más o menos todos los tipos de locomotoras: locomotoras de maniobras pequeñas, locomotoras de operación principal, locomotoras de pasajeros y locomotoras de servicio pesado. Diferentes usos significan diferentes tecnologías. Los trenes de mercancías solo necesitan un acoplamiento y un tubo de freno para conectarse a otros vagones de pasajeros. En comparación, una locomotora de tren de pasajeros necesita mucha más funcionalidad, como sistemas de información para pasajeros, sistemas de apertura de puertas, así como el suministro de calefacción y aire acondicionado desde la locomotora.
Para clientes específicos, hemos desarrollado una locomotora universal que se puede utilizar para operaciones de pasajeros durante el día y de carga durante la noche, lo que ofrece un retorno de la inversión más rápido.
También hemos mejorado la funcionalidad de última milla para los trenes principales y hemos agregado un pequeño motor diésel para maniobrar sin necesidad de una locomotora de maniobras. El siguiente paso en el que estamos trabajando actualmente es el paquete de baterías de última milla para reemplazar el motor diesel.
También en Europa, Alstom es líder en el suministro de equipos de señalización Atlas para el Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS) y actualmente lo ofrecemos al Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS).
El siguiente paso es la operación automática del tren. Las primeras operaciones ya se han llevado a cabo con éxito. Países Bajos en los últimos seis meses. Ahora veremos cómo poner este sistema en funcionamiento en la vida real: tiene que ser una línea simple sin interconexiones.
Otra innovación que estamos introduciendo es el acoplador automático digital. Actualmente, el empalme es un proceso manual, pero a partir de 2025/26 realizaremos la primera prueba de funcionamiento de un acoplador automático digital en una línea de carga en Europa.
Los mayores éxitos de las locomotoras de Alstom se encuentran en Europa, India y Kazajstán. ¿Puede explicar cómo logramos el liderazgo del mercado en estas áreas?
A menudo respondemos mejor a las especificaciones del cliente porque nuestros productos son competitivos en algunos casos. También somos muy buenos en la localización. Tomemos India: construimos una fábrica de locomotoras en Bihar, uno de los distritos más pobres de la India, e impulsamos la economía local con tiendas, escuelas, atención médica y un centro educativo, además de proporcionar electricidad a las aldeas cercanas. . Alstom puede marcar la diferencia aquí y realmente hace un muy buen trabajo.
Otro factor son todos los diferentes tamaños y estándares de rieles. Todos estos países tienen diferentes anchos de vía y diferentes normas y podemos adaptarnos a todos los mercados.
Y luego, tenemos redes de servicio en todo el mundo. Si una locomotora tiene una vida útil de 30 años, los sistemas informáticos cambiarán con el tiempo. Nuestros equipos de servicio crearán soluciones para atender al cliente durante toda la vida útil de la locomotora. Una vez más, no todo el mundo puede proporcionar esto.
¿Cuáles son los principales proyectos que emprenderás y qué tienen de interesante?
Comenzando en Europa, continuamos entregando la flota Traxx e instalando gradualmente equipos de señalización Atlas.
La segunda es la locomotora WAG-12 que suministramos. El Ministro de Transporte de la India dijo que esta es la mejor locomotora del mercado. Tenemos mucho éxito en términos de ejecución del contrato y el programa incluye la construcción de 110 locomotoras por año y continuará por otros seis años. A medida que el mercado indio crece exponencialmente, habrá una demanda adicional de unas 6 locomotoras durante los próximos 3.000 años.
En Sudáfrica, la locomotora que suministramos es una bestia pesada: una locomotora de 4.000 ejes sobre un metro de vía, del mismo tamaño que un tranvía, que arrastra 6 toneladas de carbón. Tenemos un 90% de producción nacional y fuimos mencionados en la Asamblea como el único contratista entre los cuatro contratistas que lo lograron y cumplieron el contrato. Esto nos brinda oportunidades para hacer negocios con clientes privados que han surgido como resultado de la liberalización del mercado.
¿Cuáles son los planes para las locomotoras en un futuro próximo?
En Europa, trabajamos para mejorar el rendimiento y reducir el uso de electricidad. Tenemos una larga lista de ideas que pueden reducir el consumo de electricidad entre un 7 y un 8 %, como ayudar a los conductores a frenar de forma óptima.
También estamos trabajando en tecnología de celdas de combustible para locomotoras que no usan electricidad verde. Por ejemplo, la electrificación será muy costosa en el mercado norteamericano ya que la red es muy grande. En los próximos 2 o 3 años, probaremos los primeros prototipos en la pista. También estamos trabajando en una solución para reemplazar los motores diesel con baterías. Estas soluciones híbridas proporcionan un aumento de la eficiencia del 35 % al 40 %. El segundo paso es siempre integrar estas innovaciones en productos existentes o nuevos.