La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha entrado en una fase importante de su programa de “aviones de combate cooperativos” (CCA), que se espera que revolucione el futuro del combate aéreo. El primer dron semiautónomo construido por Anduril ha comenzado las pruebas en tierra antes de su vuelo inaugural en unos meses.
Buenas noticias del general Allvin
El Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Dave Allvin, anunció este importante avance en una publicación en la plataforma de redes sociales X el jueves por la mañana. Su publicación también incluyó un video del modelo YFQ-44A, que Anduril Industries anteriormente había llamado “Fury”, siendo retirado dramáticamente del hangar. Allvin calificó el momento como un "gran hito" y añadió: "Este es otro paso hacia el primer vuelo y la rápida entrega de [CCA] a nuestros combatientes. ¡Estos cazas no tripulados van a ser increíbles!" Él utilizó las expresiones.
Primer objetivo de vuelo desde Anduril
Anduril también confirmó en un comunicado que han comenzado las pruebas en tierra del YFQ-44A y afirmó que esperan iniciar las primeras pruebas de vuelo este verano. Jason Levin, vicepresidente senior de superioridad aérea y ataque de Anduril, dijo que, en colaboración con la Fuerza Aérea, están "siendo pioneros en la próxima generación de aviones de combate semiautónomos que cambiarán fundamentalmente el combate aéreo". Levin agregó que el YFQ-44A “ofrece una capacidad de combate altamente capaz, de producción en masa y más asequible, a la velocidad y escala necesarias para mantenerse a la vanguardia de la amenaza”.
Se establece una unidad de preparación en la base aérea de Beale
La Fuerza Aérea también anunció planes para establecer la primera unidad de preparación de aeronaves para CCA en la Base de la Fuerza Aérea Beale en California. La unidad será responsable de "proporcionar aviones de combate listos para su despliegue inmediato en todo el mundo", dijo el servicio en un comunicado. Este paso se considera una obra de infraestructura importante para la rápida transición de las CCA al uso operativo.
Anduril y General Atomics compiten en el programa CCA
La Fuerza Aérea seleccionó a Anduril y General Atomics para diseñar, construir y probar los primeros prototipos de los CCA, que volarán junto a aeronaves tripuladas como el F-2024 y, en el futuro, el F-35, que se espera que se llame el avión de combate Next-Generation Air Dominance en abril de 47. Los CCA podrían volar por sí solos utilizando software autónomo con una dirección mínima de los pilotos que los acompañan y realizar una variedad de misiones, incluidos ataques aéreos, recopilación de inteligencia y reconocimiento, guerra electrónica o actuar como señuelos para alejar a los enemigos de las aeronaves tripuladas. La Fuerza Aérea proyecta que podría tener una flota de alrededor de 1.000 CCA, y estos UAV serían menos costosos que los aviones de combate tradicionales. De esta forma se pretende ampliar la capacidad operativa del servicio en un momento en el que el número de pilotos y aviones de combate avanzados es limitado.
“Construir para adaptarse” es el nuevo mantra
En otra publicación en las redes sociales, el general Allvin dijo que la estrategia CCA de la Fuerza Aérea anuncia un “nuevo camino de adquisición” centrado en la iteración rápida de nuevos diseños en lugar de mantener los modelos existentes durante décadas. “Nuestro nuevo mantra debe ser ‘construir para adaptarse’ en lugar de ‘construir para durar’”, dijo Allvin, enfatizando la importancia de un enfoque que pueda seguir el ritmo del rápido desarrollo tecnológico. Estos comentarios respaldan los comentarios que Allvin hizo en junio de 2024, cuando dijo que la Fuerza Aérea quería mantener las misiones CCA simples y de bajo costo para que pudieran desplegarse en grandes cantidades y reemplazarse por nuevos modelos después de aproximadamente una década. Allvin también sugirió que las CCA podrían ser modulares y muy adaptables a las nuevas tecnologías para seguir siendo relevantes.
General Atomics también se está preparando
Las pruebas en tierra del avión de combate colaborativo de General Atomics, llamado YFQ-42A, aún no han comenzado. “Continuamos con nuestro plan de probar y volar el YFQ-42 en los próximos meses”, dijo la compañía en un comunicado. Se espera que ambas compañías entren en un proceso de evaluación competitiva en el futuro.
“La brecha entre el diseño y el vuelo se está cerrando”
En la declaración de la Fuerza Aérea, el General Allvin señaló que el inicio de las pruebas en tierra del Anduril CCA “cierra la brecha entre el diseño y el vuelo” y reduce el riesgo asociado con la integración de un nuevo sistema. También dijo que tanto Anduril como General Atomics han cumplido o superado hitos clave, y que sus innovadoras estrategias de diseño y adquisición están acelerando el proceso de llevar los CCA al campo. “Estamos avanzando rápido porque el combatiente necesita esta capacidad”, dijo Allvin. El objetivo de CCA es proporcionar una ventaja decisiva en entornos altamente disputados. … Estas aeronaves nos ayudarán a convertir la preparación en dominio operativo.
Ventajas de mantenimiento y preparación
La Fuerza Aérea enfatizó que una ventaja clave de los CCA sin piloto es que no será necesario volarlos todos los días para garantizar la preparación del piloto. Esto significa que la unidad de preparación planificada para Beale podrá mantener los CCA en una condición "lista para volar" y volarlos a un mínimo, lo que requerirá un número "significativamente menor" de personal aéreo de apoyo, como personal de mantenimiento, que el que requieren otras aeronaves, dijo el servicio.
Decisión de producción en 2026
La Fuerza Aérea planea tomar una decisión final sobre cuál de las dos versiones del CCA (Anduril y General Atomics) entrará en producción en el año fiscal 2026. También ese año, el servicio espera comenzar el desarrollo de su segundo "incremento" de CCA, que espera tenga una gama más amplia de misiones e integre la última tecnología. Este cronograma agresivo demuestra el compromiso de la Fuerza Aérea de hacer que este avión de combate no tripulado de próxima generación esté operativo lo antes posible.
