
El Ejército de los EE. UU. anunció hoy que entregará el primer avión de asalto de largo alcance del futuro (FLRAA), un elemento innovador para los campos de batalla del futuro, a la 101.ª División Aerotransportada de élite, también conocida como las “Águilas Gritonas”, con base en Fort Campbell, Kentucky. El importante avance fue anunciado el miércoles por el vicejefe del Estado Mayor del Ejército, general James Mingus, ante una audiencia repleta en la conferencia anual de la Asociación de Aviación del Ejército de EE. UU.
En comentarios preparados, el general James Mingus detalló el razonamiento detrás de esta decisión crítica. “Esta decisión se basó en una cuidadosa consideración de los perfiles de misión y las demandas operativas en los distintos teatros de operaciones”, dijo Mingus, explicando las razones estratégicas por las que la 101.ª División Aerotransportada será la primera unidad en desplegar este avión de próxima generación. Esta decisión es perfectamente lógica, ya que la 101.ª División Aerotransportada es una formación diseñada específicamente para desplegarse rápidamente y operar con eficacia en condiciones de combate difíciles. La 101.ª División Aerotransportada opera en escenarios reales, a menudo en terrenos extensos y entornos de alto riesgo y disputados que carecen del lujo de una infraestructura de apoyo fija. Por lo tanto, la velocidad superior, el largo alcance, la alta resistencia y la fiabilidad absoluta son vitales para el éxito operativo de esta unidad.
El General Mingus enfatizó que los valiosos conocimientos operativos obtenidos de esta experiencia de campo inicial desempeñarán un papel crítico en la configuración de la futura doctrina FLRAA, los modelos de apoyo y los conceptos de maniobra. "Y no esperaremos hasta un futuro lejano para hacer realidad esta importante transformación", dijo Mingus, señalando que el Ejército está trabajando diligentemente para poner en servicio esta aeronave vital años antes de lo previsto como parte de la Iniciativa de Transformación del Ejército. Este plan de entrega acelerada demuestra claramente las prioridades de modernización del Ejército y su compromiso de implementar rápidamente nuevas tecnologías.
Si bien aún no está claro cuándo el Ejército desplegará definitivamente estas primeras aeronaves FLRAA, las autoridades del Ejército se comprometieron recientemente a avanzar con mayor rapidez en la construcción y puesta en servicio de las primeras FLRAA, con una entrega prevista para 2030. "Según el plan actual, esperamos desplegar la primera aeronave en 2030", declaró el coronel Jeffrey Poquette, gerente de proyecto del programa del servicio, a Defense News en una entrevista exclusiva a principios de esta primavera. Sin embargo, el coronel Poquette agregó que el Ejército está evaluando varias oportunidades para acelerar aún más este proceso y está consciente de los riesgos potenciales que podría presentar avanzar más rápido.
En una audiencia reciente ante el Subcomité de Defensa de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, general Randy George, expresó su optimismo de que el Ejército podría cumplir con el cronograma actual para 2028. "Estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios de la industria para determinar cómo podemos adelantar ese cronograma de entrega", declaró el general George. Estas declaraciones demuestran la importancia que el Ejército concede al programa FLRAA y los intensos esfuerzos realizados para que el avión esté operativo lo antes posible.
El Ejército de EE. UU. pretende completar el diseño final del FLRAA, que reemplazará a los legendarios helicópteros utilitarios UH-60 Black Hawk, para finales de año. Este programa de modernización integral mejorará significativamente el poder aéreo del Ejército y proporcionará una ventaja crítica en futuras operaciones de combate. Bell fue el ganador del programa FLRAA, superando la oferta conjunta de Sikorsky de Lockheed Martin y Boeing, después de una fase de demostración de tecnología altamente competitiva en la que cada compañía construyó un avión demostrador en vuelo. El prototipo de Sikorsky y Boeing, llamado Defiant X, tenía un diseño innovador como palas de rotor coaxiales.
El coronel Jeffrey Poquette enfatizó que el proceso de diseño de la FLRAA está avanzando mucho más rápido que los programas de desarrollo de aeronaves anteriores del Ejército. Una de las principales razones detrás de esta aceleración es el uso efectivo de herramientas de ingeniería digital. “Cuando realizamos nuestra revisión preliminar del diseño, pudimos acceder y revisar el diseño a un nivel sin precedentes. Esto nos permitirá realizar una Revisión Crítica del Diseño (RCD) mucho más completa y exitosa”, afirmó el Coronel Poquette. “Contamos con un programa de pruebas comprimido. Aquí es donde veremos los verdaderos beneficios de la ingeniería digital”, afirmó Poquette, y añadió que las pruebas y simulaciones detalladas en un entorno virtual aceleran significativamente el proceso de desarrollo y reducen los riesgos. El ambicioso programa FLRAA del Ejército de EE. UU. desempeñará un papel fundamental en el desarrollo de las operaciones aéreas futuras, y el primer despliegue de este avión de última generación por parte de la 101.ª División Aerotransportada proporcionará una aceleración significativa de las capacidades de combate de la unidad de élite.