La Iglesia de la Santa Cruz o la Catedral de la Santa Cruz en la isla de Akdamar fue construida por el arquitecto Manuel en 7-915 por orden del rey Gagik I, para albergar una parte de la Cruz Verdadera, que se dice que fue traída a la región de Van en el siglo VII después de haber sido contrabandeada de Jerusalén a Irán. . La iglesia, ubicada en el sureste de la isla, está considerada entre las obras más brillantes del arte armenio medieval en términos de arquitectura. El exterior de la iglesia, construido en piedra andesita roja, está decorado con ricos motivos vegetales y animales en bajorrelieves y escenas de la Biblia. Con esta característica, la iglesia tiene una posición única en la historia de la arquitectura armenia.
Mapa de la isla de Akdamar
La capilla en el noreste de la iglesia se agregó en 1296-1336, el jamadun (casa comunitaria) en el oeste en 1793 y el campanario en el sur a fines del siglo XVIII. La historia de la capilla en el norte es desconocida.
Junto con muchos otros monumentos armenios en el este, la destrucción de la Iglesia de Aktamar fue decidida por el gobierno en 1951, y el estudio de demolición, que se inició el 25 de junio de 1951, fue detenido por la intervención de Yaşar Kemal, que era un joven periodista en ese momento y accidentalmente tuvo conocimiento del incidente.
Durante décadas descuidado el período restante de 2005-2007 la iglesia bajo el liderazgo del Ministerio de Cultura y Turismo de la República de Turquía, como un paso hacia el desarrollo de las relaciones con los armenios en Turquía y la vecina Armenia, se ha restaurado el gasto de $ 1.5 millones. El trabajo de restauración se ha definido como "políticamente motivado" en algunos círculos culturales internacionales. La iglesia fue reabierta como museo el 29 de marzo de 2007 con la participación del Ministro de Cultura de Turquía, Ertuğrul Günay, y el Viceministro de Cultura de Armenia. Después del trabajo de restauración, los armenios de Turquía el 19 de septiembre de 2010 en la Iglesia Patriarcal de la Asamblea Espiritual, la dirección general del Arzobispo Patriarca Adjunto organizó un ritual Atesyan, este es el primer servicio celebrado aquí después de 95 años.
La iglesia resultó levemente dañada por el terremoto que tuvo lugar en Van el 23 de octubre de 2011. Mientras se formaba una grieta en la cúpula de la iglesia, algunos de sus vidrios y cerámicas se rompieron.
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